Уже в первые месяцы развития пандемии Россия поддержала ставший первым очагом распространения инфекции Китай. Президент РФ Владимир Путин направил председателю КНР Си Цзиньпину телеграмму со словами сочувствия и поддержки, а в феврале в Китай отправился военный самолет с 23 тоннами гуманитарной помощи, которая состояла из медицинских препаратов, а также крайне необходимых спецодежды, масок, перчаток — всего более 2 млн комплектов. Откликнулись на беду, постигшую Китай, и простые россияне — они записывали видеоролики в поддержку китайских медиков и граждан и размещали их в социальных сетях.
Еще более мощный удар вируса приняла на себя Италия. В конце февраля здесь, несмотря на все предпринятые правительством страны меры безопасности, серьезно осложнилась эпидемиологическая ситуация. Число заболевших было выше, чем в Китае, а к концу марта больницы Италии, особенно на севере страны, были переполнены пациентами с коронавирусом. Не хватало как лекарств, аппаратов искусственной вентиляции легких, СИЗов, так и медицинских кадров. Врачи страны обращаются к мировому сообществу с просьбой о помощи. 12 мая в Италию из Китая был отправлен самолет с медицинскими специалистами во главе с вице-президентом Красного Креста Китая Ян Хуйчуаном и профессором сердечно-легочной реанимации Ляном Цонганом.
После телефонного разговора российского президента с председателем Совета министров Италии Джузеппе Конте 21 марта Россия также включается в помощь итальянским медикам. Днем ранее глава службы гражданской обороны Анджело Борелли сообщил, что число погибших за сутки резко увеличилось — от COVID-19 умерло 793 человека.
22 марта в Италию вылетает девять военных самолетов, на борту которых — бригада из 100 российских военных медиков и вирусологов для практического содействия в наиболее пострадавших районах страны. С собой военные врачи везут 600 аппаратов искусственной вентиляции легких и другое медицинское оборудование, средства индивидуальной защиты, а также мобильные комплексы на базе КамАЗа для аэрозольной дезинфекции транспорта и территории, медицинского и иного оборудования и мобильные лаборатории. Российские специалисты, кроме лечения больных, приступают к дезинфекции итальянских учреждений для пожилых людей. Днем позже, 23 марта, на помощь итальянским медикам в страну прибывает самолет с 52 кубинскими специалистами. 9 апреля первые пациенты попадают на прием в полевой госпиталь в Бергамо, развернутый российскими медиками, которые продолжали работать там вплоть до 8 мая.
В первых числах апреля российские военные отправились в Сербию. На авиабазу Батайница под Белградом 11 самолетов Ил-76 привезли 87 специалистов с техникой и медоборудованием. Сербские СМИ в эти дни сообщали, что в страну «прибыла помощь, включающая медоборудование, респираторы для ИВЛ, медикаменты и другие средства, а также восемь врачей и специалистов по дезинфекции объектов». Военные сразу же начали дезинфекцию сербских больниц.
Медицинский гуманитарный груз Россия отправила и в США. Половину груза оплатил Российский фонд прямых инвестиций, вторую — американская сторона. На борту прибывшего в США самолета Ан-124 были маски и медицинское оборудование.
Помощь от России получил Иран, куда направили 500 наборов для тестирования на коронавирус, 500 наборов для тестирования РФ отослала в КНДР, 10 тыс. тестов было отправлено в Венесуэлу, около 100 тыс. наборов для тестирования направила наша страна в государства бывшего СССР: Армению, Узбекистан, Казахстан, Кыргызстан, Молдову, Таджикистан, Азербайджан и Белоруссию.
Помощь России и других стран в период пандемии вызвала критические замечания, в том числе зарубежных СМИ. Одни называли ее ненужной, другие пытались выделить политическую подоплеку. «Такая критика всегда присутствует. Но в то же время международное взаимодействие в борьбе с коронавирусом — очень важное измерение для любой страны», — прокомментировал ситуацию 2 апреля пресс-секретарь президента России Дмитрий Песков. По его словам, в нынешней ситуации ни одной стране не под силу бороться с коронавирусом в одиночку.
Как отметила на одном из брифингов официальный представитель МИД РФ Мария Захарова, действия России могут стать хорошим примером и для других стран. Она признала, что примеры цивилизованного гуманитарного взаимодействия и взаимопомощи, демонстрируемые сегодня в борьбе с коронавирусом, сталкиваются с желанием некоторых сторон «исказить истинные цели помощи, использовать все механизмы пропаганды и информационной войны для того, чтобы принизить либо значение этих гуманитарных акций, либо просто их исказить». «Это, конечно, никогда не сможет ни умалить значение взаимодействия стран, их взаимной помощи, но и при этом также не сможет сделать ничего, чтобы остановить совершенно искренний и правильный порыв стран, народов и глав государств, которые в эти непростые моменты для всего человечества протягивают друг другу руку помощи в тот момент, когда она необходима, — отметила Мария Захарова. — Мне кажется, что нужно следовать этим примерам, что их должно быть больше. Нужно поддерживать друг друга в эти сложные минуты для всего человечества».
Генеральный секретарь НАТО Йенс Столтенберг на видеоконференции 1 апреля также подчеркнул важность взаимодействия между странами в условиях пандемии. «Страны должны решать, какая помощь им нужна. Это международный кризис, и нам нужно помогать друг другу», — завил он.
Получила помощь от других стран и Россия. Так, из Китая поступило около 150 млн масок и 2 млн защитных костюмов, несколько самолетов с СИЗами прилетели в Москву из Узбекистана, около 1 тыс. тонн текстильной продукции, строительных материалов, продовольствия привезли для медицинских учреждений и социальных организаций, задействованных в борьбе с пандемией из Туркмении. 21 мая первая партия аппаратов ИВЛ калифорнийской компании Vyaire Medical Inc прибыла в Россию из США.